Alors que l’Amérique entrait dans la Première Guerre mondiale en 1918, l’enthousiasme « patriotique » semblait s’intensifier. Le Sedition Act imposait « une amende maximale de 11 000 $ ou une peine d’emprisonnement maximale de vingt ans, ou les deux », à quiconque était disposé à « prononcer, imprimer ou diffuser tout langage déloyal, profane, diffamatoire ou violent sur le gouvernement fédéral des États-Unis ». En 1918, le Congrès a adopté la loi sur les étrangers, en vertu de laquelle « tout étranger qui, à un moment quelconque après son entrée aux États-Unis, est découvert comme ayant effectivement été membre d’une société anarchiste au moment de son entrée ou comme ayant fini par l’être par la suite » pourrait être déporté.

L’ « été rouge » post-première guerre mondiale

Les libertaires de l’époque ont manifesté contre ces procédures. Beaucoup de voix sont restées silencieuses. Les différentes lois avant et pendant la première guerre ont été utilisées pour ruiner ce qui restait de l’aile gauche en Amérique. Le tout premier socialiste élu au Congrès a été condamné à 20 ans de prison pour avoir empêché l’effort de guerre. Fin 1918, les Alliés et l’Allemagne signent un armistice : la guerre est terminée. La panique politique, en partie due à la révolution bolchevique, s’empara de l’Amérique. Un an après la guerre, des grèves ont éclaté, débilitant certains segments du marché. De fortes violences ont éclaté des deux côtés. Les émeutes raciales ont secoué des villes à travers l’Amérique, dont Chicago, où 4 jours d’émeutes ont fait 40 morts, de nombreux blessés et environ un millier de sans-abri. Les émeutes raciales ont été appelées « l’été rouge ».

Une manifestation fut critique : le 1^er mai 1919, de nombreuses bombes furent fournies par la poste à des personnalités connues, dont le chef de la police. Ce fut le début de la « Peur Rouge ». On a alors blâmé les communistes, qu’on croyait « terroristes ». On disait que le communisme dans cette nation était porté par d’innombrables étrangers qui étaient des alliés directs de Trotzky. Ces étrangers seraient de la même caste d’esprit difforme et des mêmes indécences de caractère, et cela révélait qu’ils donnaient aux Américains les mêmes garanties étincelantes d’illégalité, d’autocratie criminelle qu’ils avaient données aux paysans russes. C’était, à peu de choses près, le discours officiel.

La « croisade » contre « l’extrême »

Avec le pouvoir de déporter, le gouvernement a lancé une « croisade » contre « l’extrême ». À partir de l’automne suivant la guerre, des milliers de personnes ont été détenues sans mandat. Aucune preuve d’une supposée « fomentation d’une révolution » n’a été révélée. Un certain nombre de personnes appréhendées ont été découvertes comme étant des résidents américains liés à une union ou à une formation politique quelconque. L’immense majorité des personnes arrêtées ont finalement été relâches, mais de nombreux « étrangers opposants » ont finalement été déportés vers l’Union soviétique.

La Cour suprême a cessé de promouvoir les droits humains des résidents américains détenus en vertu de ces lois. Le juge Oliver Holmes, de la Cour suprême des États-Unis, a validé la répression par un choix populaire, avant de changer d’avis plusieurs années plus tard. Les raids se poursuivirent jusqu’en 1920. Alors que les chercheurs et les manifestants anti-guerre, les syndicalistes et les dirigeants socialistes continuaient d’être emprisonnés sans mandat et détenus sans procès, l’approbation du public s’est néanmoins dissipée. L’opposition a commencé à s’organiser… et l’histoire de la dissidence américaine reprit alors son cours.