Au cours de l’histoire des Etats-Unis d’Amérique, il n’y a pas eu une seule révolution américaine, mais plusieurs. Du droit de vote accordé aux femmes au mouvement des droits civiques, l’Amérique a changé à jamais, mais en plusieurs étapes. La dissidence est l’une des caractéristiques qui définissent ce pays. Chaque décennie depuis les premiers jours de la colonisation, les Américains ont protesté pour à peu près toutes les causes imaginables, et chaque fois qu’ils l’ont fait, les défenseurs du statu quo ont dénoncé les manifestants comme antipatriotiques et, plus récemment, comme anti-américains. Mais la protestation est l’une des expressions consommées de l’ « américanité ». C’est patriotique au sens le plus profond du terme.

Les différents visages de la dissidence américaine

Avant même que les États-Unis ne soient conçus, il y avait des dissidences. Au cours du 17^e siècle, la dissidence religieuse a joué un rôle important dans l’implantation et le développement des colonies anglaises. Au 18^e siècle, la dissidence politique a conduit à la rébellion ouverte qui a donné naissance aux États-Unis. Au 19^e siècle, les dissidents exigeaient l’abolition de l’esclavage, le droit de vote des femmes, le traitement équitable des Amérindiens et l’interdiction des immigrants. Et ils ont protesté contre la guerre de 1812, la guerre du Mexique, la guerre civile (des deux côtés), et la guerre hispano-américaine. Au 20^e siècle, les dissidents se sont organisés pour interdire l’alcool, mais ils ont aussi réclamé les droits des travailleurs, les droits des femmes, les droits des Afro-Américains, les droits des Chicanos, les droits génésiques et les droits des homosexuels. Ils ont également protesté contre toutes les guerres (déclarées et non déclarées) menées par les Etats-Unis. Au 21^e siècle, les dissidents protestent contre l’avortement, l’ALENA, la mondialisation, la guerre en Irak, la Loi PATRIOT, l’Agence de sécurité nationale, le sauvetage des banques et les déficits incontrôlables. A droite, le mouvement du Tea Party est apparu, se percevant comme le véritable héritier des patriotes de la firme américaine « Revolution » qui s’oppose au gouvernement despotique. A gauche, le mouvement Occupy Wall Street dénonce le contrôle du gouvernement par les intérêts corporatifs et l’industrie financière. De toute évidence, la dissidence a plusieurs visages.

La dissidence a d’abord été religieuse

Au niveau le plus large, la dissidence va à contre-courant. Elle s’exprime et proteste contre une idée qui impacte un groupe minoritaire insatisfait de l’opinion et de la règle de la majorité. Cependant, l’histoire a montré que la dissidence est beaucoup plus complexe, qu’elle vient de toutes les perspectives politiques et dans une variété de catégories : surtout religieuses, politiques, économiques et culturelles/sociales. La dissidence religieuse est l’insistance pour que chacun soit autorisé à pratiquer son culte selon les préceptes de la conscience et non selon les règles d’une religion établie. Bien que la plupart des dissidences religieuses se soient produites pendant la période coloniale, lorsque les individus ont insisté sur la liberté religieuse, et pendant la première période nationale, lorsque la nouvelle nation a approuvé le principe de la séparation de l’Église et de l’État, la demande d’autonomie religieuse persiste encore aujourd’hui. La dissidence religieuse a été exprimée lorsque de nouvelles sectes telles que les Shakers, les Mormons ou les Davidiens de Branche ont été formés, et elle est toujours exprimée à un niveau différent dans les débats sur la prière scolaire, la conception intelligente contre l’évolution, le droit à l’avortement, la peine capitale et le droit à mourir.

La dissidence politique est une critique de la gouvernance. Au fur et à mesure que les États-Unis sont passés d’une nation naissante à une puissance mondiale, les dissidents politiques ont exprimé leur mécontentement quant à la façon dont les dirigeants gouvernaient et, habituellement (mais pas toujours), ils ont fourni un plan ou une recette pour corriger ce qu’ils percevaient comme une erreur. Le plus souvent, ils ont utilisé les documents fondateurs de la nation comme autorité pour légitimer leur protestation. Les abolitionnistes ont exigé la fin de l’esclavage, déclarant que la détention de personnes en servitude était contraire au principe selon lequel « tous les hommes sont créés égaux ». Ces dernières années, des centaines de milliers d’Américains ont protesté contre la décision de lancer une invasion préventive de l’Irak, proclamant que cela transforme les Etats-Unis en une puissance impériale agressive et qu’en adoptant l’impérialisme, les Etats-Unis renoncent à leur droit à la démocratie.