Quel est le sens de la « démocratie américaine » ? Quelles sont les valeurs fondamentales qui sous-tendent la société et la politique américaines ? Certains suggèrent que les valeurs fondamentales qui sous-tendent la démocratie américaine reflètent une philosophie des droits : les droits à la religion, à l’assemblée, à la pétition, à la presse et à l’égalité. Ils mettent toutefois l’accent sur ce qu’ils considèrent comme la valeur clé de la démocratie : l’importance de la pensée individuelle et le droit à la dissidence.

La dissidence attend le réveil de la jeunesse américaine

La dissidence s’est exercée tout au long de l’histoire américaine au profit de la démocratie et de la société. Aujourd’hui, le pays est plus enclin au compromis qu’à la dissidence. Cette dernière a bien servi les États-Unis et s’est souvent transformée en sagesse orthodoxe au cours des années suivantes. La dissidence contre le maccarthysme au milieu du siècle dernier avertissait que le droit de penser indépendamment et d’avoir des croyances impopulaires était en danger. Elle l’a fait alors que le sénateur McCarthy a commencé sa campagne d’attaque contre les dissidents qu’il accusait de sympathie communiste. Pour beaucoup de dissidents, l’accusation de « terrorisme » est devenu » le nouveau « communisme ». La dissidence est aujourd’hui préoccupée à la fois par la démocratie constitutionnelle américaine depuis le 11 septembre 2001 et par la foi dans l’activisme des jeunes d’aujourd’hui.

La forte augmentation du taux de participation des jeunes aux élections primaires et aux élections récentes et l’intérêt des jeunes pour l’accès à l’information politique par Internet et les SMS sont souvent cités comme les principaux facteurs d’espoir pour la dissidence. L’économie, la guerre en Irak, l’éducation, les soins de santé et le réchauffement climatique sont des enjeux clés pour les électeurs âgés de moins de 35 ans. Leur participation est importante parce que la démocratie, comme un jardin, a besoin de nouveaux plans pour rester vivante. Alors que la démocratie exige des individus courageux, en fin de compte, elle reste un « être collectif ».

Une histoire d’activisme

La démocratie exige également un travail et des sacrifices constants. S’opposant à l’hypothèse selon laquelle la Déclaration d’indépendance et la Constitution garantissent la liberté américaine, certains dissidents notent que la liberté actuelle repose sur une histoire d’activisme et de mouvements sociaux : par les Afro-américains et autres minorités ethniques, les femmes, les syndicats, les minorités sexuelles, les personnes handicapées et d’autres. Les questions qui se posent aujourd’hui sont les suivantes : comment le pays peut-il maintenir l’engagement civique des jeunes pris dans la campagne électorale, protéger la liberté de la presse et réformer le système éducatif pour qu’il véhicule les valeurs américaines fondamentales ?

Certains mécanismes pédagogiques ont réussi à transmettre les valeurs américaines aux jeunes : enseigner l’histoire, discuter de l’actualité, imposer un service communautaire lié aux études universitaires, encourager les activités parascolaires comme les gouvernements étudiants et les journaux scolaires, donner une voix aux étudiants dans la gestion de leurs écoles et organiser des simulations de phénomènes tels que les procès et les élections. Malheureusement, ces options sont offertes différemment d’une école à l’autre et à l’intérieur d’une même école, et elles sont offertes de façon disproportionnée aux étudiants qui se dirigent vers certaines universités prestigieuses. Davantage d’étudiants doivent en fait être préparés à l’université pour devenir des citoyens actifs, car seulement une personne sur 14 n’ayant pas d’expérience universitaire a voté dans les dernières primaires. Le taux des votants parmi les personnes ayant une expérience universitaire était d’un sur quatre. Les panélistes ont convenu que les jeunes d’aujourd’hui ont moins d’attentes envers le gouvernement que leurs parents. La question sans réponse est de savoir ce que cela fera à leur participation à la vie civique et à leur adhésion aux valeurs américaines fondamentales…